혹시 팔꿈치 바깥쪽이 찌릿하거나, 물건을 들 때 통증이 심하게 느껴진 적 있으신가요? 이런 증상은 단순한 근육통이 아닌 ‘테니스엘보’일 수 있습니다. 이름만 보면 운동선수에게만 생기는 질환처럼 들리지만, 사실 테니스와 전혀 관계없이 일상 속에서도 쉽게 생길 수 있는 질환입니다.
이번 글에서는 테니스엘보에 대해 쉽고 편안하게, 하지만 핵심은 놓치지 않고 단계별로 알아보겠습니다. 정의부터 시작해 원인, 증상, 치료 방법, 그리고 물리치료까지 꼼꼼히 설명드릴게요.
테니스엘보란?
테니스엘보는 의학적으로 외측상과염이라는 이름을 가지고 있습니다. 팔꿈치 바깥쪽에 있는 뼈와 연결된 힘줄과 근육에 미세한 손상이 반복되면서 염증이 생기는 상태를 말하죠.
테니스엘보라는 이름은 테니스를 치는 동작이 이 부위에 반복적인 스트레스를 주기 때문에 붙여졌지만, 실제로는 테니스를 하지 않아도 누구에게나 생길 수 있는 질환입니다. 특히 무거운 물건을 자주 들거나, 손목을 자주 사용하는 직업군에서 흔하게 나타납니다.
테니스엘보는 단순한 근육통과 다르게 팔꿈치를 중심으로 지속적인 통증이 생기며, 가만히 있어도 통증이 있는 경우도 있습니다. 만성화될 경우 일상생활이 매우 불편해지기 때문에 조기에 대처하는 것이 중요합니다.
테니스엘보의 원인
반복적인 손목 사용
장시간 컴퓨터를 사용하거나, 키보드와 마우스를 자주 쓰는 직장인들에게 흔히 발생합니다. 손목과 팔꿈치에 반복적인 긴장이 쌓이면서 염증이 생기게 됩니다.
무거운 물건 반복적 들기
이사나 무거운 박스 정리 등 팔에 지속적인 무리가 가는 동작을 자주 반복하면, 근육과 힘줄에 손상이 누적되기 쉽습니다.
스포츠 활동
테니스, 골프, 배드민턴 등 팔을 과도하게 쓰는 스포츠를 즐기다 보면, 특히 준비운동 없이 운동을 하게 되면 테니스엘보가 생길 수 있습니다.
잘못된 자세
책상에 앉아있을 때 팔꿈치를 계속 테이블에 기대는 습관도 원인이 될 수 있습니다. 이런 비자연적인 자세가 근육 긴장을 유발하고, 테니스엘보로 이어질 수 있습니다.
테니스엘보의 증상
1. 팔꿈치에서 통증과 화끈거림 등이 나타난다
- 가장 흔하게 느껴지는 증상으로, 특히 팔꿈치 바깥쪽에 찌릿하거나 따끔거리는 통증이 발생합니다. 뜨거운 느낌이나 불쾌한 열감이 동반되기도 합니다.
2. 이유 없이 팔부터 손목까지 자주 저린다
- 특별한 충격이나 동작이 없었는데도, 팔꿈치에서 시작해 팔 전체나 손목까지 저릿한 느낌이 퍼질 수 있습니다. 신경이 눌리거나 긴장된 근육 때문일 가능성이 있습니다.
3. 물건을 손으로 쥐려고 하면 통증이 발생한다
- 컵을 들거나, 문 손잡이를 돌리는 등의 간단한 동작에서조차 통증이 느껴지고 물건을 잡는 게 어려워지는 경우가 있습니다. 특히 손목을 이용한 움직임에서 불편함이 큽니다.
4. 처음에는 통증이 거슬리는 정도지만 점점 더 심해진다
- 초기에는 약간 불편한 수준으로 느껴지던 통증이, 치료 없이 시간이 지나면서 일상적인 활동 자체를 힘들게 만들 만큼 강해질 수 있습니다.
대표적인 비수술 치료
1. 체외충격파 치료
체외충격파는 근육과 힘줄에 음파 에너지를 주어 염증을 줄이고 통증을 완화하는 치료입니다. 비침습적이고 간편하여 많은 분들이 선택하는 방법 중 하나입니다. 회복을 자극하는 원리로, 치료 후 바로 일상생활이 가능하다는 장점도 있습니다.
2. 약물치료
소염진통제를 사용하여 염증을 줄이고 통증을 완화하는 방법입니다. 단기간 효과가 있을 수 있지만, 장기복용은 피하는 것이 좋습니다.
3. 주사치료
염증이 심한 경우에는 팔꿈치 부위에 약물을 직접 주사하는 방법도 사용됩니다. 스테로이드 주사가 대표적이며, 통증 완화에 효과적일 수 있습니다. 단, 반복적인 주사는 피하는 것이 권장됩니다.
4. 도수치료
물리적인 방법으로 근육과 관절의 움직임을 개선하고 긴장을 풀어주는 치료입니다. 개인의 증상에 따라 세심한 접근이 필요하며, 치료사와의 호흡이 중요합니다.
물리치료
물리치료는 인체의 움직임과 기능 회복을 목표로 하는 치료 방법으로, 통증 완화와 재활에 매우 효과적인 비수술적 접근 방식입니다. 특히 테니스엘보처럼 근육과 힘줄에 미세 손상이 생긴 경우, 물리치료는 손상 부위의 회복을 유도하고 일상 복귀를 돕는 핵심적인 치료 중 하나입니다.
테니스엘보의 경우, 염증이 생긴 팔꿈치 바깥쪽 부위의 통증을 줄이고, 손상된 조직의 치유를 촉진하며, 무리가 된 근육의 긴장을 풀어주는 것이 물리치료의 주요 목적입니다. 대표적으로 온열치료,전기자극치료,기능 회복운동 등이 있습니다.
물리치료의 포인트
물리치료는 한두 번으로 뚜렷한 변화가 나타나기보다는 꾸준한 시간과 노력을 통해 점진적인 회복을 기대하는 치료입니다. 특히 테니스엘보와 같이 만성 통증이 쉽게 나아지지 않는 질환에서는 정기적인 치료와 관리가 중요합니다.
증상 초기에는 과도한 사용을 피하고, 치료와 함께 생활습관 개선도 병행하는 것이 중요합니다. 또한 물리치료는 단독 치료보다 체외충격파, 약물요법, 도수치료 등과 병행했을 때 더 높은 효과를 기대할 수 있습니다.
테니스엘보는 결코 운동선수들만의 질환이 아닙니다. 오히려 반복적인 일상생활 속에서 누구에게나 나타날 수 있는 흔한 팔꿈치 질환입니다. 다행스럽게도, 수술 없이도 다양한 보존적 치료만으로도 충분히 증상이 호전될 가능성이 있습니다.
물론 무조건 좋아진다고 장담할 수는 없지만, 조기 진단과 꾸준한 치료를 통해 일상생활에서의 불편함은 줄일 수 있습니다. 팔꿈치 통증을 방치하지 마시고, 증상이 있다면 하루라도 빨리 의료진과 상담, 적절한 치료를 시작해보세요.
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