퇴행성 관절염은 흔히 '나이 든 사람들의 질환'으로 알려져 있지만, 단순히 노화와만 연결되지 않습니다. 매일 반복되는 움직임, 과도한 체중, 그리고 일상 속 작은 습관들이 관절을 조금씩 닳게 하면서 질환의 씨앗을 뿌리는 요인입니다. 특히 무릎, 손가락, 엉덩이처럼 자주 사용하는 관절들이 퇴행성 변화의 영향을 가장 많이 받습니다.
아침에 일어날 때 무릎이 뻣뻣하거나 손가락 관절이 욱신거리는 경험은 흔히 피로나 스트레스 탓으로 여겨지기 쉽습니다. 하지만 이는 종종 퇴행성 관절염의 초기 신호일 수 있습니다.
오늘은 광명사거리정형외과 광명21세기병원과 함께 퇴행성 관절염의 원인과 증상, 치료 방법에 대해 알아보겠습니다. 관절 건강이 곧 삶의 질을 좌우한다는 사실을 되새기며, 작은 변화로 큰 차이를 만들어 가는 방법을 함께 살펴보겠습니다
퇴행성 관절염은 나이가 들면서 관절을 보호하는 연골이 점차 닳거나 손상되어 통증, 부종, 관절 변형 등이 발생하는 질환입니다. 흔히 '골관절염'이라고도 불리며, 관절 질환 중 가장 흔한 형태입니다. 이 질환은 연골이 마모되면서 뼈와 뼈가 직접 맞닿아 심한 통증과 염증을 유발하며, 주로 무릎, 손가락, 엉덩이 같은 관절에서 잘 나타납니다.
퇴행성 관절염은 크게 원인이 뚜렷하지 않은 일차성(특발성)과 외상, 과도한 사용, 비만 같은 특정 원인으로 발생하는 이차성(속발성)으로 나뉩니다. 특히, 체중이 많이 실리는 관절일수록 질환의 위험이 높아집니다.
65세 이상에서는 이 질환이 매우 흔하며, 75세 이상의 상당수는 퇴행성 관절염이 더 심해지는 경향이 있습니다. 증상이 심해지면 관절 운동이 제한되고, 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있으므로 예방과 관리가 중요합니다.
퇴행성 관절염의 원인은 다양하며 크게 노화, 외상, 생활습관, 그리고 다른 질환의 영향으로 나뉩니다.
가장 흔한 원인은 나이가 들면서 발생하는 자연스러운 관절의 퇴행성 변화입니다. 시간이 지나면서 연골이 점차 마모되고 약해지며, 뼈와 뼈가 직접 맞닿아 통증과 염증을 유발합니다. 특히 60세 이상에서는 관절의 노화가 두드러지며, 증상이 나타날 가능성이 높아집니다.
외상도 주요 원인 중 하나입니다. 넘어지거나 부딪히는 등 관절에 큰 충격이 가해지거나, 반복적인 사용으로 관절이 손상될 경우 연골이 약해질 수 있습니다. 스포츠 활동 중 부상, 반월상 연골판 손상, 인대 파열, 골절 등이 대표적 사례입니다.
생활습관 역시 중요한 영향을 미칩니다. 과도한 체중은 관절, 특히 무릎과 엉덩이에 큰 부담을 주며, 휜 다리 같은 체형적 요인은 특정 부위에 압력을 집중시켜 연골을 더 빨리 닳게 만듭니다. 또한, 반복적인 관절 사용이나 과중한 작업은 관절에 무리를 줄 수 있습니다.
이 외에도 감염성 또는 염증성 관절염처럼 다른 관절 질환이 퇴행성 관절염으로 이어지기도 하며, 가족력이나 유전적 요인도 중요한 역할을 합니다. 다양한 요인이 복합적으로 작용하므로, 예방과 관리는 원인에 따라 달라질 수 있습니다.
- 관절을 움직일 때 통증이 생기고, 활동 후에는 더 심해진다.
- 아침이나 오랜 휴식 후 관절이 뻣뻣해지고 움직이기 어렵다.
- 관절 부위가 붓거나 열감이 느껴지는 경우가 있다.
- 관절을 움직일 때 삐걱거리거나 갈리는 소리가 들리기도 한다.
- 움직이지 않아도 지속적으로 통증이 느껴지며, 심하면 잠잘 때도 아프다.
이러한 증상들은 퇴행성 관절염의 흔한 신호일 수 있습니다. 초기에는 증상이 가볍게 나타나지만, 방치하면 점차 심해져 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다. 증상이 의심되신다면 저희 광명사거리정형외과 광명21세기병원에 방문하셔서 조기에 진단을 받아 적절한 치료와 관리를 시작하시길 권장드립니다. 관절 건강은 삶의 질과 직결되므로 꾸준한 관심과 노력이 필요합니다.
규칙적인 운동: 관절에 무리가 가지 않는 걷기, 수영, 자전거 타기 같은 저강도 유산소 운동을 통해 관절의 유연성을 유지하고 근력을 강화할 수 있습니다.
적정 체중 유지: 체중을 조절하면 관절, 특히 무릎과 엉덩이에 가해지는 부담을 줄일 수 있어 관절 건강에 큰 도움이 됩니다.
올바른 자세와 생활 습관: 무릎을 과도하게 꿇거나 쪼그려 앉는 자세를 피하고, 장시간 같은 자세를 유지하지 않도록 주의해야 합니다.
균형 잡힌 식사: 비타민 D, 칼슘, 항산화 물질이 풍부한 음식을 섭취해 연골과 뼈 건강을 지킬 수 있습니다. 정제된 설탕과 포화지방은 줄이고, 과일, 채소, 생선을 자주 섭취하는 것이 좋습니다.
초기 단계에서는 생활 습관을 개선하거나 약물 치료나 물리치료, 관절 내 주사치료와 같은 보존적 치료로 증상을 완화시킬 수 있습니다. 통증을 줄이기 위해 소염진통제를 사용하거나, 관절 내에 히알루론산 주사를 맞아 관절 윤활을 돕는 치료가 자주 사용됩니다. 재활치료 역시 관절의 움직임을 회복하고, 강화를 통해 기능을 유지하는 데 효과적입니다.
하지만 병이 진행되어 연골이 심하게 손상되었다면, 이러한 보존적 치료만으로는 충분하지 않을 수 있습니다. 특히 퇴행성관절염이 말기에 이르렀다면 인공관절 치환술 같은 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 수술적치료는 관절의 기능을 회복시키고 통증을 줄이는 데 큰 도움을 줄 수 있습니다.
자가골수 줄기세포 치료는 환자 본인의 엉덩이뼈 등에서 골수를 채취하여 원심분리기와 같은 장비를 이용해 줄기세포를 분리하고, 이를 농축시킨 뒤 손상된 관절 연골 부위에 주입하는 치료 방법입니다.
이 치료는 환자 본인의 세포를 사용하기 때문에 신체 거부 반응이 적고, 이미 다양한 임상 연구를 통해 안정성이 검증된 치료법입니다. 줄기세포는 손상된 연골과 유사한 조직으로 분화하여 뛰어난 재생 효과를 보이는 것이 특징입니다.
특히 자가골수 줄기세포 치료는 50세 이하의 외상으로 인해 퇴행성관절염이 발생한 환자에게 적합합니다. 이 치료는 전신마취나 절개가 필요하지 않으며, 당일에 치료가 가능해 바쁜 일상 속에서도 부담 없이 받을 수 있습니다. 또한, 통증이 적고 회복이 빨라 수술을 피하고 싶은 중기 퇴행성관절염 환자에게도 좋은 선택지가 될 수 있습니다.
퇴행성관절염은 조기 발견과 적절한 치료로 진행을 막고 관절 건강을 지킬 수 있는 질환입니다.
광명사거리정형외과 광명21세기병원은 풍부한 임상 경험과 첨단 치료 기술을 바탕으로 퇴행성관절염 환자분들에게 맞춤형 치료를 제공하고 있습니다. 언제나 환자분들의 건강과 삶의 질을 최우선으로 생각하며 최선을 다하겠습니다.
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