광명관절염 이런 증상이 있다면 꼭 확인해야

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많은 분들이 무릎 통증을 단순한 ‘노화 현상’으로 여기며 대수롭지 않게 생각하곤 합니다. 하지만 그 통증이 매일 반복되고 계단 오르내리기가 힘들어지며, 심지어 잠잘 때조차 아프다면 단순한 노화가 아닌 '퇴행성관절염'일 가능성을 고려해야 합니다.

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오늘 광명관절염 광명21세기병원에서는 퇴행성관절염에 대해 꼭 알아야 할 내용들을 단계별로 풀어보려 합니다. 어떤 증상이 위험 신호인지, 어떻게 구분하는지, 그리고 어떤 치료법들이 있는지까지 알기 쉽게 안내드릴게요.

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퇴행성관절염은 우리 몸의 관절을 보호하는 연골이 점차 닳고 손상되면서 염증과 통증을 유발하는 질환입니다. 특히 무릎이나 고관절처럼 체중을 많이 받는 부위에서 잘 발생하며, 노화와 함께 가장 흔하게 나타나는 관절 질환 중 하나입니다.

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정상적인 관절은 연골이 뼈의 마찰을 막아주고 부드럽게 움직일 수 있도록 도와줍니다. 하지만 연골이 점점 얇아지고 찢어지면 뼈끼리 직접 부딪히게 되고, 이로 인해 통증과 염증, 뻣뻣함 같은 증상이 생기게 됩니다.

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퇴행성관절염은 단순한 통증으로 시작하지만, 방치하게 되면 관절의 변형까지 초래할 수 있어 일상생활 전반에 영향을 줄 수 있습니다. 특히 무릎을 구부리거나 계단을 오르내릴 때 통증이 심해지며, 시간이 갈수록 관절의 움직임이 둔해지고 경직되는 특징이 있습니다.

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● 일차성 퇴행성관절염

가장 흔한 유형입니다. 명확한 외부 요인 없이 나이가 들면서 자연스럽게 발생하는 관절염을 말합니다. 주로 50대 이후 중장년층에서 많이 나타나며, 무릎이나 고관절에 주로 영향을 미칩니다. 반복적인 관절 사용, 유전적 요인, 호르몬 변화 등이 일차성 퇴행성관절염의 위험을 높이는 요인으로 알려져 있습니다.

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● 이차성 퇴행성관절염

이차성은 특정한 원인에 의해 발생한 관절염입니다. 예를 들어 과거에 외상을 입었거나, 류마티스 관절염 같은 기저 질환, 또는 과도한 체중과 같은 생활습관이 원인이 되어 발생하게 됩니다. 이차성 관절염은 나이에 상관없이 발생할 수 있으며, 젊은 연령대에서도 발견되기도 합니다.

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초기에는 대수롭지 않게 여길 수 있는 통증이나 뻣뻣함이 주요 신호입니다. 하지만 증상이 점점 진행되면 다음과 같은 변화들이 나타날 수 있습니다.

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• 아침에 일어났을 때 무릎이 뻣뻣하고 굳은 느낌
• 무릎을 굽혔다 펼 때 소리가 나거나 통증이 느껴짐
• 계단 오르내릴 때 무릎이 욱신거리며 힘이 빠지는 느낌
• 날씨가 흐리거나 기압이 낮은 날 통증이 심해지는 경우
• 무릎 주변이 붓고, 관절이 휘어 보이는 변형 증상

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특히 무릎을 바깥으로 펴기 어렵거나, 무릎 안쪽 통증이 반복적으로 느껴진다면, 퇴행성관절염일 수 있으니 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

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활동량 감소

걷기조차 불편해지면서 바깥활동을 꺼리게 되고, 이로 인해 체력 저하와 우울감까지 동반될 수 있습니다.

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골다공증 위험 증가

관절 통증으로 운동량이 줄어들면 뼈의 밀도 또한 낮아지기 쉽고, 골다공증이 발생할 확률이 높아집니다.

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관절 기능 저하

사용을 피하게 되면서 관절이 점점 굳고, 움직임의 범위가 줄어들어 생활의 자율성이 떨어지게 됩니다.

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낙상 위험 증가

관절이 불안정해지면 중심을 잡기 어려워지고, 걷다가 넘어진다거나, 계단에서 미끄러지는 위험도 증가하게 됩니다.

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1. 보존적 치료

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● 약물 치료

통증 조절과 염증 완화를 위한 약물 복용이 포함됩니다. 일반적으로 비스테로이드성 소염제가 사용되며, 통증이 심할 경우에는 일시적으로 진통제를 함께 사용할 수도 있습니다.

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● 물리치료 및 운동치료

무릎 주위의 근력을 강화하고, 관절의 움직임을 부드럽게 만드는 훈련이 포함됩니다. 너무 무리하지 않는 선에서 꾸준히 시행하는 것이 중요하며, 의료진의 지도 아래 진행하는 것이 안전합니다.

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● 체중 조절

무릎 관절에 가해지는 하중을 줄이기 위해 체중을 관리하는 것 또한 중요한 치료 방법 중 하나입니다.

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● 주사치료

관절 안에 히알루론산이나 스테로이드 제제를 주입해 일시적인 통증 완화와 움직임 개선을 도울 수 있습니다. 하지만 반복적 사용은 조심해야 하며, 다른 치료법과 병행될 수 있습니다.

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2. 수술적 치료

보존적 치료에 효과가 없거나, 관절의 손상이 심해 일상생활이 힘들 경우 수술을 고려해볼 수 있습니다.

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● 관절 내시경 수술

연골 조각이나 염증 조직을 제거하여 통증을 줄이는 방법으로, 비교적 비침습적이고 회복이 빠른 편입니다. 다만 심한 퇴행성 변화에는 효과가 제한적일 수 있습니다.

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● 절골술

관절의 부담을 분산시키기 위해 뼈의 정렬을 바꾸는 수술로, 관절 기능을 최대한 보존하려는 목적으로 시행됩니다. 특히 젊은 연령층에 적합할 수 있습니다.

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● 인공관절치환술

연골 손상이 광범위하거나, 일상생활에 큰 지장을 주는 경우 시행되는 수술로 다음 장에서 자세히 소개드리겠습니다.

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1. 부분치환술

무릎관절이 세 구역(내측, 외측, 슬개대퇴)에 나뉘는데, 이 중 한 부위만 연골이 손상된 경우 해당 부분만 인공관절로 교체하는 수술입니다. 예를 들어 무릎 안쪽(내측) 관절만 닳은 경우 그 부분만 대체하는 방식입니다.

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• 장점:
• 절개 범위가 작고, 수술 시간이 짧으며 회복도 빠른 편입니다.
• 자연 관절을 대부분 유지할 수 있어 관절의 감각이나 움직임이 더 자연스럽습니다.
• 수술 후 무릎 굽힘 동작이 자유롭고, 활동 범위가 넓습니다.

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• 단점:
• 관절의 다른 부위가 이후에 닳을 가능성이 있어 추가 수술이 필요할 수도 있음

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2. 전치환술 (전체치환술)

관절의 손상이 넓은 부위에 걸쳐 있거나, 관절의 구조적 변형이 심한 경우에는 전체 관절을 인공관절로 대체하는 전치환술이 필요할 수 있습니다.

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• 장점:
• 광범위한 관절 손상에 효과적으로 대응 가능
• 통증 완화와 기능 회복 효과가 크고, 수술 후 만족도도 높은 편

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• 단점:
• 회복 기간이 비교적 길고, 재활운동이 매우 중요
• 무릎의 감각이 부분적으로 달라질 수 있음

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무릎 통증을 단순히 '나이 들면 원래 그런 것'으로 여겨선 안 됩니다. 퇴행성관절염은 조기 발견과 관리가 매우 중요한 질환입니다. 일상생활에서 불편함을 느끼신다면, 너무 참지 마시고 정확한 진단과 꾸준한 관리로 삶의 질을 높이실 수 있습니다.

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