무릎 통증이 발생하게 되는 이유를 흔히 나이가 들어가면 약해지는 연골로 인해 발병하는 퇴행성관절염이나 스포츠 활동 중 부상으로 인한 십자인대파열 및 반월상연골파열을 생각하기 쉬웠어요.
하지만 젊은 나이에 스포츠 활동을 하지 않았어도 무릎의 통증을 느끼는 경우가 존재하였는데요. 단순히 근육통이 아닌 질환을 의심해볼 필요가 있었는데요. 특히 앞쪽 무릎이 아프다면 슬개대퇴증후군의 증상일 수 있었어요.
무릎 관절에는 슬개골과 대퇴골로 구성이 되어있었어요. 하지만 이 뼈들의 마찰이 지속될 경우에는 외부 충격을 흡수하고 관절의 움직임을 원활하게 도와주는 연골이 약해지며 발생되는 질환을 슬개대퇴증후군이라고 하였어요.
생소한 이름이지만 흔히 슬개골연골연화증으로 잘 알려진 질환이었는데요. 해당 질환의 환자 분 경우에 이학적 검사 및 영상 검사를 통해 문제가 발견되지 않아도 무릎의 전반적인 통증을 호소하는 경우가 많았어요.
테니스엘보는 테니스를 즐겨 하는 사람에게 자주 발생하여 붙은 이름이었는데요. 이와 같이 슬개대퇴증후군은 ‘러너스니(Runner’s Knee)’라고도 하였는데요. 달리기를 자주 하는 경우 발생할 수 있었기 때문이었어요.
하지만 꼭 달리기로만 발병하지 않았는데요. 무릎의 골절 및 탈구 혹은 주변 근육의 약화로 인해 발생하기도 하였으며 평발과 같이 발의 아치가 불안정하거나 하이힐 등의 굽 높은 신발을 신을 경우 무릎에 많은 부담이 가해져 슬개대퇴증후군을 유발하는 원인이 되기도 하였어요.
러너스니라는 이름처럼 달리는 동작에서 통증을 느끼는 경우가 많았어요. 하지만 이 행동에 국한되어 통증이 나타나는 것이 아니었는데요. 계단을 오르내리거나 쪼그려 앉기 등을 하는 등의 일상생활에서도 증상이 발생할 수 있었어요.
이 때 통증은 뻐근하거나 시큰한 느낌이 들며 무릎 앞쪽 부위에서 나타나게 되었는데요. 하지만 휴식을 취하면 이내 완화가 되어 방치를 하는 경우도 있었지만 다시 활동을 시작하면 다시 증상이 나타난다는 특징이 있었어요. 또한 염증으로 인해 무릎이 붓게 될 수 있었어요.
광명사거리정형외과에서는 정밀한 검사를 통해 연골 및 주변 조직 등의 손상을 확인한 후 4단계로 구분하여 치료를 진행하게 되었어요. 각 단계를 구분할 수 있는 증상은 다음과 같았는데요.
- 1단계: 단순히 연골이 약해진 상태
- 2단계: 연골 뿐만 아닌 주변 조직의 손상도 진행되는 상태
- 3단계: 연골의 세선화가 진행된 상태
- 4단계: 연골 대부분이 노출된 상태
이 때에 환자 분의 증상이 1~2단계에 해당된다면 보존적 치료 방법을 우선적으로 진행하게 되었는데요. 충분한 휴식과 함께 약물치료 및 물리치료 등의 방법을 진행하여 증상의 호전을 기대하게 되었지만 통증이 지속되거나 3단계에서는 주사치료 및 체외충격파 치료 등을 시행하고 있었어요.
체외충격파치료는 고에너지 충격파를 병변 부위에 지속적으로 방출하여 의도적으로 세포를 손상시킨 뒤 자가 치유되는 과정에서 통증을 유발하는 조직을 제거하며 새로운 혈관의 형성을 유도하는 비수술적 치료 방법이었어요.
이 치료 방법은 비침습적 방법이었기 때문에 반복적으로 시술 가능하였으며 고령 환자나 기저질환자 모두 적용할 수 있을 만큼 부작용이나 후유증이 적다고 알려져 있었어요.
하지만 4단계로 연골이 노출이 되었다면 수술적 치료를 고려해야 했으며 광명사거리정형외과는 관절내시경 수술을 진행하게 되었는데요. 최소 절개를 진행한 뒤 내시경과 의료기구를 삽입하여 문제된 부분을 제거 및 치료하는 수술 방법이었는데요.
내시경으로 인해 의료진이 실시간으로 확인할 수 있었기 때문에 X-ray나 MRI 등의 장비로 파악하기 힘들었던 부분까지 진단 가능하며 보다 정밀하였기 때문에 손상된 조직만을 제거하고 정상 조직을 최대한 보존할 수 있다는 장점이 존재하였어요.
젊은 나이에 무릎 통증이 발생하게 될 경우 방치하기 쉬웠는데요. 하지만 증상이 악화되며 관절염의 원인이 될 수 있었기 때문에 적절한 치료를 받는 것이 중요하였어요. 그렇기 때문에 경미한 통증이라도 광명사거리정형외과 광명21세기병원에 내원하셔서 검사를 진행한 뒤 환자 분께 맞춤 치료를 진행하시는 것을 권해드리고 있습니다.
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